Rainer Wiens and Dream Algebra March 2011

Dream Algebra (with Frank Lozano, Clinton Ryder, Jean René, Thom Gossage and Joshua Zubot) plays at L’envers (185 VanHorne Ouest) on the 28th January 2011. The show starts at 21:30 (9:30pm).

Dream Algebra January 28, 2011

Dream Algebra L'envers Jan28-2011

Over the last fifteen years contemporary jazz musician Rainer Wiens has developed one of the most original guitar styles. He has composed music for dance, theater, television, and film. During the ’80s Wiens appeared in performances across Canada and in Europe with his jazz group, Silk Stockings. Along with Tom Walsh, he was a founding member of the group N.O.M.A., and he also started Sound Image Theater. Rainer Wiens works closely with Malcolm Goldstein, John Heward, and Frank Lozano, and he has released a compact disc, Bonunca Dream Music.

Shadows of Forgotten Ancestors

Shadows Of Forgotten Incestors

Dream Algebra – Free Burma

Dream Algebra - Free Burma

Speaking in Tongues – with Malcolm Goldstein and Ganesh Anandan

Speaking in Tongues

Bonunca Dream Music

Bonunca Dream Music

Chants cachés

Chants cachés

Rainer Wiens est un musicien dont l’originalité est sans pareil dans le monde musical du jazz contemporain et de la musique actuelle. Il est originaire d’Allemagne et habite Montréal depuis le milieu des années 90, après un transit de quelques années à Toronto. Depuis le début de sa pratique professionnelle à la fin des années 70, il développe un style novateur à la guitare élec­trique modifiée et aussi, ces dernières années, aux kalimbas. En plus de travailler à ses propres projets artistiques, il joue avec plusieurs musiciens montréalais réputés et est aussi comme compositeur et musicien dans les domaines du théâtre, de la danse et de l’opéra. Les œuvres de Rainer Wiens font partie de la collection permanente du Musée d’art moderne de New-York.

Au cours des années 80, Rainer Wiens se produit en spectacle à travers le Canada et l’Europe avec son ensemble de jazz, Silk Stockings. Membre fondateur du groupe Noma, dirigé par Tom Walsh, il a aussi mis sur pied, avec Jan Komarek, la compagnie multidisciplinaire Sound Image Theatre à Toronto, pour qui il a composé de nombreuses œuvres.

Depuis 1995, il fréquente le milieu de la danse contemporaine en composant et jouant pour Lucie Grégoire Danse dans « Trajectoire »; Sinha Danse dans « Loha », en compagnie du per­cussionniste Ganesh Anandan; et avec la chorégraphe et danseuse Mariko Tanabe, dans « Hymne à la vie ». Il est également compositeur et musicien dans la pièce de théâtre « Bossu » du Groupe des 33.

Proche collaborateur de Malcolm Goldstein, John Heward et Frank Lozano, Rainer Wiens a un disque compact solo à son actif : « Bonunca Dream Music », accompagné de Frank Lozano, qui paraît en 1995, sur étiquette Nunca. Il fonde le groupe Follow Follow en 2000, en associant à son projet les musiciens Jean Derome, Frank Lozano, Thom Gossage, Tommy Babin et Cordell Henebury. Follow Follow enregistre son premier disque en 2004, intitulé « Follow Follow — Afro Groove » sur étiquette Ombu.

Parmi les autres enregistrements auxquels Rainer Wiens participe, il y a, sur étiquette Ambiances magnétiques : « Speaking in Tongues » (2003), avec Ganesh Anandan et Malcolm Goldstein; « Chants cachés » (1999), avec Malcolm Goldstein et John Heward; « Diversion » (1991) et « Climbing the Waltz » (2003) du groupe Noma. On le retrouve en 2005 sur le coffret « 4CD Montréal Free » sur étiquette No Free, qui est accueilli comme Disque de la semaine par l´hebdomadaire « Ici » et qui regroupe la crème des musiciens jazz de Montréal. Il fait égale­ment équipe avec Ganesh Anandan pour « Up North » (2005), sur étiquette Fingerworks. Sur Ambiances magnétiques à nouveau, il est musicien invité pour « Petit traité de sagesse pratique » de Diane Labrosse (2000) et pour « Canot camping, expédition 4 », (2002) de Jean Derome.

Peux-tu d’abord nous parler de ta formation et de ton parcours de musicien ?
Mon éducation formelle est plutôt limitée ; un an et demi dans le programme jazz du Humber College de Toronto qui ne fut pas une époque particulièrement heureuse. La musique qui m’intéressait principalement, celle issue des révolutions free jazz à New York et Chicago, n’était pas tellement respectée au Collège. J’ai tout de même pu y rencontrer des musiciens et former un groupe, Silk Stockings, pour jouer mes compositions (Jane Bunnet, Lisle Ellis, Franck Lozano). J’ai aussi étudié les guitares classique et jazz avec Sal Salvador et la théorie jazz avec Barry Harris. Écrire et jouer avec Silk Stockings, écouter des disques et me laisser influencer par d’autres musiciens – particulièrement Lisle Ellis et Malcolm Goldstein – étaient alors pour moi des plus formateurs.
À cette époque, je me mets aussi à jouer du folk et du blues. En revenant d’un séjour de deux ans en Europe, j’ai entendu Coltrane jouer My Favorite Things. Cela m’a jeté par terre. J’ai arrêté de jouer un moment, puis me suis mis à l’étude de la guitare jazz.
Les deux seuls guitaristes jazz qui me touchaient étaient Sonny Greenwich et Charlie Christian. Le premier concert jazz que j’ai vu, c’était Ornette avec Ed Blackwell, Dewey Redman et David Izenzon. C’était une expérience très puissante. Charles Mingus était aussi une influence à cause de son travail sur les formes, de sa puissance viscérale, son sens du blues et sa sophistication.  Je l’ai vu jouer à plusieurs reprises.
J’ai eu un trio avec Lisle Ellis et Richard Bannard qui a été important pour mon développement. J’ai besoin de sentir de la folie chez les gens avec qui je travaille. Avec Rich et Lisle, nous pouvions louer une maison pour une semaine, amener du poulet et du brandy et jouer toute la journée, jusqu’à ce que les doigts de Lisle ressemblent à des hamburgers. Ces sessions en trio comptent parmi les expériences les plus enrichissantes de ma vie musicale. Pas d’engagement, pas d’argent, pas de futur.
Après mon déménagement à Montréal, au début des années 90, j’ai commencé à travailler avec le fantastique violoniste Malcolm Goldstein, en duo ou en trio avec le batteur-peintre John Heward. Par sa maîtrise, son ouverture et son dévouement, Malcolm m’a beaucoup appris. Cela m’a permis de travailler avec le milieu de la Musique Actuelle. Par exemple, il était très plaisant de participer à L’ODD (L’orchestre de danse) avec Jean Derome, René Lussier et Pierre Tanguay. Après un concert avec Malcolm à L’Usine C, j’ai rencontré Ganesh Anandan et nous avons commencé à répéter dans son loft. Nous n’avions toujours pas d’engagement, mais nous avons joué plusieurs heures. Je crois que les trois personnes avec qui je peux faire un concert totalement improvisé qui soit satisfaisant pour le public et les musiciens sont Ganesh, Malcolm et Lisle.

Comment en es-tu venu à t’intéresser à la guitare préparée ?
J’ai commencé à travailler la guitare préparée au contact de l’Hungarian Painters Theatre de Toronto. On m’a demandé de faire la musique pour un spectacle qui devait avoir lieu deux jours plus tard. Ils ont rejeté tout ce que je leur jouais sous prétexte que cela sonnait comme du free jazz ou de la musique contemporaine alors qu’ils voulaient quelque chose qui n’avait aucune référence stylistique. Ils m’ont dit de ne pas me décourager et qu’ils étaient sûrs que je trouverai quelque chose pour le concert du lendemain. Exaspéré, je me suis mis à jouer avec des objets et j’ai trouvé quelques préparations qui semblaient produire des sons qui ne suggéraient aucun type de musique. C’était le début.
J’ai pu développer davantage ces techniques quand j’ai fondé, avec Jan Komarek, le Sound Image Theatre. Comme l’argent était toujours un problème, je cherchais, avec différentes préparations, à obtenir des effets orchestraux avec une seule guitare électrique. Étant plutôt sceptique face à la technologie, je préférais travailler avec des morceaux de bois, de métal et de plastique pour voir comment ils pouvaient changer les timbres et les harmoniques de la guitare. Cette façon de faire me convenait beaucoup mieux que les pédales et les effets.
La guitare préparée m’a ouvert tout un univers de possibilités. Je n’avais pas à maîtriser les solos d’autres musiciens, pas de grammaire pré-établie à mémoriser, je pouvais créer à partir de rien. Cette liberté était exaltante. Je me souviens avoir travaillé exclusivement sur les changements rythmiques pendant trois mois. Avec la guitare préparée j’avais l’impression de créer un univers personnel, plus adapté à une approche introspective.
On m’a aussi commandé l’écriture d’un opéra ; l’instrumentation était constituée de cinq guitares préparées et trois voix. J’ai passé cinq ans à y travailler de manière intermittente et j’y ai beaucoup appris. J’ai environ trente heures d’expérimentations enregistrées sur cassettes et de combinaisons de préparations que je n’ai pas eu le courage d’écouter. Quand on compose pour la guitare préparée, la difficulté est qu’il n’existe pas deux guitares, avec une préparation identique, qui donneront le même son. Je l’ai découvert à ma première répétition avec les quatre autres guitaristes. Leurs sons n’avait rien à voir avec ce que produisait ma guitare. J’ai passé plusieurs nuits blanches à réécrire la musique en essayant de m’ajuster à cette situation. J’ai essayé de laisser de la place pour des improvisations structurées, même dans l’opéra. Un des plus grands défis pour un compositeur est de créer quelque chose qui va libérer l’imagination du musicien lors des sections improvisées sans compromettre l’identité de la composition. Dans quelques-unes de mes compositions j’ai créé des pièces qui se sont avérées complètement inutiles parce qu’il n’y avait nulle part où aller dans l’improvisation.

Et ton utilisation du kalimba, y vois-tu un lien avec la guitare préparée ? Comment ces deux instruments influencent tes méthodes de composition ?
Le kalimba n’est pas un instrument que je lie à la guitare préparée. J’ai commencé à en jouer parce que j’avais des centaines de pages de rythmes et leurs transpositions, permutations, images-miroir. Le kalimba semblait être l’instrument idéal pour tester ces rythmes, qui feront éventuellement leur chemin dans l’écriture de Follow Follow, mon groupe de groove africain.
Les différentes préparations affectent la composition dans la mesure où les caractéristiques du son suggèrent déjà quelque chose des formes qu’elle prendra. Chaque préparation comporte aussi certains sons ou notes qui ne seront pas disponibles sur l’instrument, chaque composition est alors une négociation entre mon désir et ce que permettra la guitare préparée.
Pour Bonunca Dream Music les six premières pièces étaient basées sur des rythmes langagiers. J’avais décidé que la première phrase que m’adresserait Robert Langlois, le technicien, constituerait le fondement de la première pièce. Les cinq autres pièces de Rêves du Mékong se sont ensuite jouées toutes seules.

Quels sont tes projets à court et long terme ?
Je suis obsédé par le rythme pour l’écriture de Follow Follow, avec Jean Derome, Frank Lozano, Tommy Babin, Cordell Hennebury et Thom Gossage. Le disque devrait paraître en juin sur  Ombu. Je prévois d’enregistrer à l’automne deux disques en duo avec Malcolm Goldstein et Ganesh Anandan. Avec Ganesh, j’utiliserai des kalimbas et lui ses métalophones shruti, qui peuvent faire vingt-deux notes à l’octave. Je ferai aussi paraître en septembre un disque de solos et de duos au kalimba.
À long terme, j’aimerais écrire un nouvel opéra et, avec le Sound Image Theatre, faire un cabaret. Je voudrais que cela se passe au bordel, dans un autre univers.

Propos recueillis et traduits par
Éric Normand et Patrick-Guy Desjardins

Music by Rainer Wiens; video by Jan Komarek.

Title track from the CD Shadows of Forgotten Ancestors, Ambiences Magnétiques AM 193, 2009 (actuellecd.com) which has solos and duos performed by Jean Derome, Malcolm Goldstein, Frank Lozano, Jean René, Rainer Wiens, and Joshua Zubot.

“And somewhere lions roam, quite unaware, in their magnificence, of any weaknesses.” — Rainer Maria Rilke.

Complicated Sadness

Deepen The Mystery – by The Orchestra of Sympathetic Strings

Star Crossed

Speaking In Tongues

Shaker

Framagara

Totina

When

Why

Mella Mella 1

Mella Mella 2

Rainer Wiens is available for both beginner and advanced workshops focusing on rhythm and the body.

The workshops can be given in English or French.

Contact: rainerwiens AT gmail DOT com for availabilities and rates.